Niet Atari (die al genoeg ‘eerste…’s halen als het op games aankomt) maar Ralph Baer (met Joods-Duitse roots) stond aan de wieg van de allereerste spelconsole: de Magnavox Odyssey (1972) die in de VS uitgebracht werd in hetzelfde jaar als Pong in de arcadehallen het licht zag. Het prototype, de ‘Brown box‘, werd door Baer al in 1966 gemaakt. Baer werkte toen voor Sanders associates, een bedrijf gespecialiseerd in electronica voor defensie.
Feit: De spelconsole is dus geen derivaat van de arcades maar kent een autonome ontwikkeling.
De Oddysey werd op de markt gebracht door electronicamaatschappij Magnavox. De console bezat een aantal rudimentaire spelen (pongachtigen, racegames en schietgames), kende geen kleur (maar wel transparant gekleurde bladen om over je TV te hangen: dit zorgde voor verschillende spelervaringen) en geen geluid. In die tijd was dat echter al heel wat! Het succes bleef dan ook uit om een heel andere reden dan dit ‘prehistorisme’: marketing. De meeste consumenten geloofden dat de Odyssey enkel op een Magnavox TV te spelen was. Een beetje zoals vandaag de Playstation 3 enkel op Sony TV’s zou kunnen aangesloten worden (de volgende stap van Sony is dan ook steevast een Sony Bravia met ingebouwde Playstation 4).
Atari mag dan misschien niet de eerste zijn, de ereplaats is wel voor hen. Met het grote succes van Pong besloot ook Atari zich in de huiskamers te wagen. Via Sears (Amerika’s bekendste winkelgroep en mailorder bedrijf) werd het ‘Sears Telegame’ (zie de video!) Pong aan de man gebracht vanaf kerst 1975. Mensen stonden tot ver buiten de winkel aan te schuiven om een spel te bemachtigen.
Het succes kende een toevloed van soortgelijke spelconsoles. Belangrijk hierbij is de rol van General Instrument’s AY-3-8500 chips. deze chip bevatte een aantal Pongvarianten en konden makkelijk in iedere console verwerkt worden, wat leidde tot een verzadiging van Pong-varianten. Coleco verdient als eerste naäper echter wel een speciale vermelding. Omdat General Instrument van Magnavox de rechten moest krijgen om hun Pong-chips te kunnen maken (zie het Pong dispuut hier), was Ralph Baer vroeg op de hoogte van de situatie en doorzag hij wat er te gebeuren stond. Hij contacteerde Coleco die toehapte. Als eerste koper werd Coleco een bevoorrecht bedrijf en kreeg als enige de volledige bestelling chips toen de bestellings’boom’ voor chips begon. In 1976 (op vaderdag) winnen ze dan ook de copycat race. (…maar niet voor Baer via Sanders nog een radiografisch probleem oplost met de console). De komende twee jaar brengen ze meer dan 10 varianten uit.
Volgende halte: cartridges!
2008, 12 mei at 12:59 pm |
[...] Pong in 1975 op de markt kwam (exclusief verdeeld door Sears – lees er hier meer over) was het een grandioos succes met rijen wachtende mensen voor de winkels. Iedereen wilde blijkbaar [...]
2008, 23 juli at 11:45 am |
[...] Cartridge Mayhem vervolg van from CWI: the first console wars… Atari vs. de wereld: 1-0, maar de spurt is nog maar net begonnen en Fairchild Camera and Instrument [...]